Открыта первая пара сливающихся квазаров в эпоху космического рассвета

Используя наземные телескопы «Subaru» и «Gemini North», астрономы обнаружили самую далекую из известных пару сливающихся квазаров – они наблюдаются в момент, когда Вселенной было всего 900 миллионов лет. Об открытии сообщается в журнале The Astrophysical Journal Letters.

«Это не только самая удаленная от нас известная пара сливающихся квазаров, но и единственная подтвержденная в ушедшую эпоху космического рассвета», – рассказывают авторы открытия.

Вселенная расширяется с момента Большого взрыва, а это означает, что изначально она была значительно меньше и рано сформировавшиеся галактики с большей, чем сегодня, вероятностью взаимодействовали и сливались.

«Столкновения галактик способствуют образованию квазаров – чрезвычайно ярких галактических ядер, где газ и пыль, попадая в центральную сверхмассивную черную дыру, излучают огромное количество света. Таким образом, заглядывая в раннюю Вселенную, мы ожидали обнаружить многочисленные пары квазаров в непосредственной близости друг от друга, однако мы были удивлены, не обнаружив ни одной, до сегодняшнего момента», – отметили авторы открытия.

Эпоха космического рассвета длилась в период от 50 миллионов до одного миллиарда лет после Большого взрыва. В это время начали появляться и наполнять светом темную Вселенную первые звезды и галактики, положив тем самым начало новой эре в формировании космоса, известной как эпоха реионизации.

«Эпоха реионизации, произошедшая в рамках космического рассвета, была критической в истории Вселенной – она ознаменовала конец космических темных веков и породила крупные структуры, которые сегодня мы наблюдаем в локальной Вселенной», – пояснили авторы открытия.

Свойства квазаров в эпоху реионизации могут многое нам рассказать, например об образовании сверхмассивных черных дыр во время космического рассвета, или об эволюции галактик-хозяев первых квазаров.

«Просматривая изображения кандидатов в квазары, мы заметили два похожих и чрезвычайно красных источника рядом друг с другом. Чтобы подтвердить природу этих объектов, мы провели последующую спектроскопию и обнаружили, что каждый из них содержит колоссальную черную дыру с массой в сто миллионов солнечных. Это, в сочетании с наличием газовой перемычки, протянувшейся между двумя квазарами, наводит на мысль, что они и их галактики-хозяева претерпевают крупномасштабное слияние. Существование сливающихся квазаров в эпоху реионизации ожидалось долгое время, теперь это впервые подтверждено», – заключили авторы открытия.