14.2K
Ученые из Мичиганского университета (США) пришли к выводу, что Туманность Андромеды, наш ближайший крупный галактический сосед, уничтожила массивную галактику два миллиарда лет назад. Выводы исследователей опубликованы в журнале Nature Astronomy.
«Астрономы изучают Местную группу галактик на протяжении многих лет, но лишь сейчас нам удалось найти доказательства того, что у Млечного Пути в прошлом был большой брат, и нас это шокировало», – рассказывает Эрик Белл, соавтор работы.
В результате гибели галактики осталась внушительная череда улик: колоссальное почти невидимое звездное гало, неуловимый звездный поток и загадочная компактная галактика М32. Обнаружение и изучение разрушенной галактики поможет астрономам понять, как развиваются дисковые структуры, такие как Млечный Путь, и как они переживают крупные слияния.
Уничтоженная галактика, названная M32p, была третьим по величине членом Местной группы, после Млечного Пути и Андромеды. Используя компьютерные модели, Ричард Д’Суза и Эрик Белл собрали доказательства и обнаружили давно потерянного «родственника» Млечного Пути.
Ученые знают, что почти невидимый большой ореол звезд, окружающих крупные галактики, содержит остатки их меньших собратьев. Такая галактика, как Андромеда, скорее всего поглотила сотни таких спутников, и это, по мнению исследователей, должно было сильно затруднить изучение какого-либо из них.
Однако, используя компьютерное моделирование, ученые поняли, что, несмотря на то, что Андромедой были поглощены многие галактики-спутники, большинство звезд ее внешнего слабого ореола в прошлом были частью одной большой M32p, которая по меньшей мере в 20 раз больше, чем любая галактика, поглощенная Млечным Путем.
«Это был момент «Эврики!». Оказалось, мы можем использовать информацию из внешнего звездного ореола Андромеды, чтобы определить свойства самой большой из разрушенных галактик», – сообщает ведущий автор исследования Ричард Д’Суза.
Работа ученых может решить давнюю тайну формирования загадочной галактики-спутника Андромеды – M32. Астрономы предполагают, что эта одна из самых компактных и плотных галактик во Вселенной является выжившим центром давно потерянного соседа Млечного Пути.
Кроме этого, исследовали установили, что диск Андромеды выдержал удар массивной галактики. Это ставит под сомнение общепринятое мнение, что мощные взаимодействия всегда разрушают диски, образуя эллиптические галактики.
Такое слияние также объясняет утолщение диска галактики Андромеды, и ее вспышку звездообразования два миллиарда лет назад, о которых в начале 2018 года заявили французские исследователи.
Астрономы считают, что метод, использованный в новой работе, применим к другим галактикам и позволяет определить наиболее крупные слияния в их прошлом. Благодаря этим знаниям ученые распутают сложную сеть причин и следствий, которые стимулируют рост галактик, и узнают, какое влияние на них оказывают крупнейшие взаимодействия.