У Бетельгейзе обнаружена звезда-компаньон

Бетельгейзе – одна из самых ярких звезд на ночном небе и ближайший к Земле красный сверхгигант. Ее диаметр примерно в 700 раз превышает солнечный, а возраст, по космическим меркам, совсем небольшой – около 10 миллионов лет. Несмотря на это, Бетельгейзе уже находится на поздней стадии своей эволюции.

Бетельгейзе известна переменчивой яркостью. Особенное внимание к ней привлекло событие «Великого потемнения» в 2019–2020 годах, когда звезда неожиданно сильно потускнела. Тогда некоторые даже предположили, что это предвестие скорого взрыва сверхновой. Однако позже выяснилось, что причина – облако пыли, выброшенное самим красным сверхгигантом.

Тем не менее, этот инцидент стал толчком к новым исследованиям Бетельгейзе, и в процессе анализа архивных данных появилась гипотеза о том, что ее шестилетний цикл яркости может быть связан с присутствием компаньона. Попытки обнаружить его при помощи телескопа «Hubble» и рентгеновской обсерватории «Chandra» не увенчались успехом.

Теперь астрономы впервые напрямую обнаружили этого спутника с помощью инструмента, установленного на телескопе «Gemini North». Как выяснилось, он примерно в 6 раз слабее по яркости и имеет массу около 1,5 солнечной. По предположениям ученых, это горячая молодая звезда, которая еще не начала термоядерное горение. Особенно удивительным оказалось ее расположение – всего в четырех астрономических единицах от поверхности красного сверхгиганта, то есть внутри его внешней расширенной атмосферы.

Открытие не только стало первым случаем обнаружения звезды-спутника у красного сверхгиганта, но и проливает свет на причины яркостных колебаний подобных объектов. По расчетам ученых, спутник был рожден вместе с Бетельгейзе, но в будущем его ждет гибель: приливные силы заставят его спирально сблизиться с основной звездой, и через примерно 10 тысяч лет он будет поглощен.

Следующий удачный момент для наблюдений настанет в ноябре 2027 года, когда спутник вновь максимально отдалится от красного сверхгиганта.