У Луны «горячее сердце», но только с одной стороны

Международная группа исследователей обнаружила значительные различия между внутренним строением ближнего и дальнего полушарий Луны. Анализ данных миссии NASA GRAIL показал, что мантийный слой с той стороны, что смотрит на Землю, оказывается теплее. Это открытие, представленное в журнале Nature, может объяснить многовековую загадку: почему одна сторона нашего спутника гладкая и покрыта застывшими лавами, а другая – холмистая и сравнительно «холодная» по геологическим меркам.

С тех пор как человечество получило первые снимки обратной стороны Луны, ученых удивлял резкий контраст между двумя ее полушариями. Ближняя сторона – темная, с обширными лавовыми равнинами, известными как «моря», тогда как дальняя – светлая, пересеченная и почти лишена признаков древнего вулканизма. Долгое время предполагалось, что это может быть связано с различиями во внутреннем строении Луны, но прямых доказательств не было.

В рамках исследования планетологи проанализировали гравитационные данные, полученные с помощью двух спутников GRAIL, вращавшихся вокруг Луны в 2012 году. Это позволило оценить, как недра Луны реагируют на приливные силы со стороны Земли. Ученые обнаружили, что мантия ближней стороны спутника деформируется немного сильнее, на 2-3%, чем на обратной стороне. Такая разница может быть обусловлена температурным перепадом в 100-200 градусов между двумя полушариями.

По мнению исследователей, это тепловое неравенство поддерживается за счет распада радиоактивных элементов тория и титана в ближней части лунной мантии. Возможно, именно они стали «топливом» для обширной вулканической активности, преобразившей поверхность Луны около 3-4 миллиардов лет назад.

Авторы исследования подчеркивают, что методы, использованные для анализа лунных недр, могут быть применены и к другим телам Солнечной системы, таким как Марс, спутник Сатурна Энцелад или ледяной Ганимед. И главное – для этого не требуется посадка зонда на поверхность.