4.5K
Но это не всегда так. Согласно недавнему исследованию колец, проведенному на основе полученных данных от космического аппарата NASA «Cassini», связь между плотностью кольца и его прозрачностью практически отсутствует.
Новое исследование Кольца B, самого яркого и тяжелого кольца Сатурна, согласуется с результатами предыдущих исследований, которые обнаружили аналогичные свойства и для других главных колец газового гиганта.
Ученые «взвесили» почти непрозрачный участок Кольца B путем анализа спиральных волн плотности (структура каждой волны напрямую зависит от количества и массы вещества в той или иной области) и обнаружили, что количество материала в более прозрачных областях незначительно отличается от количества в непрозрачных.
«В настоящее время пока неясно, сколько регионов с тем же количеством материала может иметь такие различные помутнения. Это может быть связано с размером или плотностью отдельных частиц или со структурой самого кольца», – сказал Мэтью Хедман, ведущий автор исследования из Университета штата Айдахо.
«Внешность может быть обманчива. Хорошая аналогия – туманный луг гораздо менее прозрачный, чем бассейн с водой, хотя бассейн является более плотным и содержит гораздо больше воды», – добавил со-исследователь миссии «Cassini» Фил Николсон из Корнелльского университета.
Исследование массы колец может дать ученым важную информацию о их возрасте. Менее массивные кольца развиваются быстрее, чем более массивные, содержащие больше материала. Таким образом, менее массивное, чем считалось ранее, Кольцо B, возможно, очень молодое, и его возраст не несколько миллиардов лет, как считалось ранее, а несколько миллионов.
«Полученные данные о Кольце B помогли нам сделать существенный шаг в составлении возрастной карты колец Сатурна. Они настолько великолепные, что невозможно противостоять желанию понять, когда и как они образовались», – сказала Линда Спилкер, ученый миссии «Cassini» из Лаборатории реактивного движения NASA.
Кольца Сатурна сильно отличаются от колец других планет-гигантов в нашей Солнечной системе. Объяснение, почему они такие яркие и огромные, является важной задачей в понимании их формирования. А плотность материала, упакованного в каждой секции кольца, является важнейшим фактором в описании физических процессов, сформировавших их.
«Анализ также обнаружил, что общая масса Кольца B является неожиданно низкой. И это удивительно, так как некоторые части этого кольца в 10 раз менее прозрачные, чем соседние кольца», – сказал Мэтью Хедман.
Данное исследование раскрыло некоторые тайны колец шестой планеты Солнечной системы, однако, более точное измерение их массы только предстоит. В 2017 году ученые планируют направить «Cassini» внутрь колец Сатурна, и его измерения, как ожидается, наконец-то раскроют тайну истинной массы этих впечатляющих «спутников» газового гиганта.