4.5K
Космический аппарат «Cassini» отправил на Землю снимки атмосферы Сатурна, открыв таким образом следующую главу своей научной миссии. Новые изображения показывают северное полушарие газового гиганта с большой высоты, в том числе интригующий «шестиугольник».
30 ноября 2016 году «Cassini» начал новую фазу миссии. Каждая из 20 недельных орбит пронесет космический корабль высоко над северным полушарием Сатурна. Представленный снимок был получен 3 декабря широкоугольной камерой с расстояния 240 000 километров от Сатурна. Масштаб изображения составляет 23 километра на пиксель. Будущие облеты позволят захватить изображения с более короткого расстояния, в том числе ближе чем когда-либо мы увидим внешние кольца и маленькие луны планеты.
«Это оно: начало конца исторического исследования Сатурна. Пусть эти образы и те, которые мы еще получим, напоминают вам о смелых приключениях вокруг самой великолепной планеты Солнечной системы», сказала Каролин Порко, руководитель команды по обработке изображений «Cassini» из Института космических наук в Болдере (США).
Фаза будет продолжаться до 22 апреля 2017 года, когда последний близкий подход к Титану скорректирует траекторию полета аппарата. С этого момента «Cassini» начнет финальную серию облетов, перепрыгивая через кольца и погружаясь в зазор между Сатурном и его внутренним кольцом. 15 сентября «Cassini» окончательно погрузиться в атмосферу Сатурна. Во время падения зонд будет передавать данные о составе атмосферы, пока его сигнал окончательно не пропадет.