17K
Наблюдения красного сверхгиганта Бетельгейзе, проведенные на космическом телескопе «Hubble», показали, что неожиданное падение яркости звезды вызвано огромным количеством горячего вещества, выброшенного в космос, которое в итоге образовало пылевое облако, заблокировавшее ее свет. Полученные данные и выводы ученых опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
«Мы смогли увидеть материал, покидающий видимую поверхность звезды и перемещающийся через атмосферу до того, как образовалась пыль, из-за которой Бетельгейзе «потускнела». Эффект движения наблюдался в юго-восточной части звезды», – рассказывает Андреа Дюпри, ведущий автор исследования из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США).
Бетельгейзе представляет собой стареющего красного сверхгиганта, который в ходе сложных изменений в процессах ядерного синтеза в ядре значительно увеличился в размерах. Она настолько велика, что если ей заменить Солнце в центре нашей системы, то внешняя поверхность звезды будет простираться за орбиту Юпитера.
Беспрецедентный феномен сильного падения яркости Бетельгейзе, который в конечном итоге стал заметным даже невооруженным глазом, начался в октябре 2019 года. К середине февраля 2020 года яркость звезды-монстра упала более чем в три раза. К апрелю 2020 года Бетельгейзе вернулась к своей нормальной яркости.
Это внезапное потускнее озадачило астрономов, которые стремились разработать теории, объясняющие резкую метаморфозу. И теперь, с помощью «Hubble», им удалось увидеть, что ее причиной стало пылевое облако, заблокировавшее для наблюдателя на Земле почти четверть поверхности Бетельгейзе. Оно образовалось, когда сверхгорячая плазма была выброшена из большой конвективной ячейки и прошла через горячую атмосферу в более холодные внешние слои, где остыла и превратилась в пыль.
Несколько месяцев спектроскопических наблюдений Бетельгейзе в ультрафиолетовом свете, начавшиеся в январе 2019 года, позволили получить временную шкалу процессов, ведущих к падению яркости звезды, предоставив тем самым важные ключи к разгадке механизма затемнения. «Hubble» фиксировал плотный нагретый материал, движущийся через атмосферу звезды в сентябре, октябре и ноябре 2019 года.
«Изначально этот материал был в два-четыре раза ярче, чем нормальная яркость звезды. А потом, примерно через месяц, южное полушарие Бетельгейзе заметно потускнело», – поясняет Андреа Дюпри.
Красному сверхгиганту Бетельгейзе суждено закончить свою жизнь взрывом сверхновой, и некоторые астрономы считают, что внезапное затемнение может быть событием, предшествовавшим вспышке. В конце августа – начале сентября ученые планируют провести еще один цикл наблюдений за Бетельгейзе с помощью «Hubble», что позволит дальше продвинуться в понимании процессов, протекающих на последних стадиях эволюции прародителей сверхновых.