Астрономы впервые обнаружили признаки магнитных полей у экзопланет

Международная группа астрономов получила самые убедительные доказательства существования магнитных полей у планет за пределами Солнечной системы. Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, открывает новые возможности для изучения далеких миров и их потенциальной пригодности для жизни.

Для работы ученые использовали Очень Большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили и телескоп «Gemini North» на Гавайях. Вместо прямого поиска магнитных полей исследователи сосредоточились на изучении атмосферных ветров семи экзопланет – газовых гигантов, похожих на Юпитер.

«Все изученные планеты относятся к так называемым горячим юпитерам и вращаются настолько близко к своим звездам, что всегда обращены к ним одной стороной. Из-за этого на дневном полушарии царит невыносимый зной, а на ночном — постоянная темнота и значительно более низкие температуры. Перепад температур создает мощные атмосферные потоки со скоростью до 25 тысяч километров в час, что в десятки раз превышает скорость ветров на Юпитере», – рассказывают авторы исследования.

Однако анализ данных выявил неожиданную закономерность. Чем выше была температура экзопланеты, тем медленнее оказывались атмосферные потоки. Этот результат противоречил ожиданиям ученых, поскольку более горячие миры должны обладать большим запасом энергии для ускорения ветров.

Наиболее вероятным объяснением оказались магнитные поля. По мнению исследователей, они действуют как своеобразный тормоз, замедляя движение заряженных частиц в атмосфере. На основании полученных данных ученые впервые смогли оценить силу магнитных полей экзопланет. Оказалось, что они сопоставимы с магнитными полями планет Солнечной системы: примерно в четыре раза сильнее магнитного поля Сатурна и около половины мощности магнитного поля Юпитера.

Открытие имеет важное значение для понимания эволюции планет и их способности сохранять атмосферу и воду. Магнитные поля защищают атмосферу от воздействия звездного ветра и космического излучения, что считается одним из ключевых факторов потенциальной обитаемости.

Исследователи также предполагают, что на этих далеких мирах могут возникать гигантские полярные сияния, значительно превосходящие земные по масштабу и яркости. В будущем изучать подобные явления поможет строящийся Чрезвычайно большой телескоп (ELT) Европейской южной обсерватории, который позволит исследовать не только газовые гиганты, но и планеты земного типа.