«Hubble» раскрыл тайну «пропавшей из виду» гигантской звезды

Красный сверхгигант колоссальных размеров VY Большого Пса, видимый пару веков назад невооруженным глазом, а затем исчезнувший из виду, погрузился в облако пыли, заявили астрономы в исследовании, представленном в журнале The Astronomical Journal. Такое поведение говорит о том, что звезда приближается к концу своей жизни и в ближайшее 100 тысяч лет она либо взорвется как сверхновая, либо напрямую схлопнется в черную дыру.

«VY Большого Пса ведет себя во многом как Бетельгейзе на стероидах. Эта звезда просто потрясающая. Она одна из самых больших звезд, о которых мы знаем – очень развитый красный сверхгигант. Известно, что в прошлом у нее было несколько гигантских извержений», – рассказывают авторы исследования.

Огромный красный сверхгигант VY Большого Пса расположен на расстоянии примерно 3,9 тысячи световых лет от Земли. Он в 300 тысяч раз ярче нашего Солнца, в 17 раз массивнее его и в 1420 раз крупнее. Свету требуется около 6 земных часов, чтобы обогнуть VY Большого Пса, а если поместить гиганта в центр Солнечной системы, то это раздувшееся чудовище простиралось бы за орбиту Юпитера.

Гигантские плазменные дуги окружают VY Большого Пса на расстояниях в тысячи раз больших, чем от Земли до Солнца. Эти структуры похожи на протуберанцы, только гораздо крупнее. Кроме того, они физически не связаны со звездой, а были выброшены сотни лет назад и удаляются.

Как показали наблюдения «Hubble», VY Большого Пса также окружают относительно компактные узлы материи, которые еще довольно близки к сверхгиганту и изверглись всего 100-200 лет назад – как раз в период, когда яркость звезды упала почти в 6 раз, сделав ее невидимой невооруженным глазом.

«VY Большого Пса теряет в 100 раз больше вещества, чем Бетельгейзе. Удивительно, но масса некоторых выбросов более чем в два раза превышает массу Юпитера. Природа этих явлений как у этого гиганта, так и у Бетельгейзе, вероятно, связана с поверхностной активностью – большими конвективными ячейками, некоторые из которых крупнее Солнца», – пояснили авторы исследования.

Звезда начала свою жизнь как супергорячий, яркий голубой сверхгигант, масса которого в 35-40 раз превышала массу Солнца. Через несколько миллионов лет, когда скорость горения термоядерного водорода в ее ядре изменилась, VY Большого Пса перешла в фазу красного сверхгиганта. По мнению астрономов, есть вероятность, что в будущем вместо того, чтобы взорваться как сверхновая, она может сразу схлопнуться в черную дыру.