«James Webb» помог выявить асимметрию атмосферы экзопланеты

Международная команда астрономов впервые смогла пространственно разрешить неоднородности атмосферы экзопланеты WASP-17b. Для этого ученые использовали наблюдения космического телескопа «James Webb» и новый метод транзитного картирования. Результаты исследования представлены в журнале Nature Astronomy.

WASP-17b – это горячий юпитер, расположенный на расстоянии примерно 1,3 тысячи световых лет от Земли в направлении созвездия Скорпион. Гигант обращается крайне близко к своей звезде, а его атмосфера испытывает воздействие интенсивного нагрева и мощных ветров. Исследование показало, что радиус атмосферы неодинаков по краю планетного диска: на вечерней стороне экватора она сильнее расширяется, чем на утренней.

Новый метод, разработанный астрофизиками, позволяет исследовать разные участки атмосферы во время прохождения планеты перед звездой. В отличие от традиционного подхода, при котором получают усредненный спектр всего края планеты, транзитное картирование помогает выявлять пространственные различия в ее структуре.

Результаты согласуются с теоретическими предсказаниями. Мощные струйные течения переносят тепло с постоянно освещенной стороны WASP-17b на ночную, влияя на распределение температуры и расширение атмосферы. При этом содержание важных молекул, включая воду и углекислый газ, остается относительно однородным по краю планеты.

Исследование демонстрирует новые возможности изучения атмосфер экзопланет. Ученые рассчитывают применять этот метод к другим мирам, чтобы исследовать не только различия между дневной и ночной сторонами, но и изменения атмосферных условий на разных широтах. В перспективе это позволит приблизиться к картированию погодных процессов на далеких планетах.