На Канарских островах завершили строительство массива из четырех крупнейших гамма-телескопов

На острове Ла-Пальма в Испании состоялось открытие массива из четырех крупноформатных телескопов (LST), которые станут частью международной обсерватории «Cherenkov Telescope Array Observatory» (CTAO). Новый комплекс позволит исследовать самые энергичные процессы во Вселенной, включая вспышки гамма-излучения, черные дыры и нейтронные звезды.

Каждый телескоп оснащен зеркалом диаметром 23 метра и высокоскоростной камерой. Инструменты регистрируют слабые вспышки черенковского излучения, возникающие, когда гамма-кванты высокой энергии взаимодействуют с атмосферой Земли. Это позволяет изучать космические источники гамма-излучения в диапазоне энергий примерно от 20 гигаэлектронвольт до нескольких тераэлектронвольт.

Особая чувствительность телескопов к гамма-квантам с относительно низкими энергиями поможет обнаруживать далекие источники, излучение которых ослабевает по пути через Вселенную. Ученые рассчитывают наблюдать даже гамма-всплески из эпохи, когда возраст Вселенной составлял менее двух миллиардов лет.

Первый телескоп массива, LST-1, работает в режиме ввода в эксплуатацию с 2020 года и уже участвовал в исследованиях пульсаров, активных галактик и кратковременных космических вспышек, включая новые звезды и гамма-всплески.

Теперь к нему присоединились три новых инструмента – LST-2, LST-3 и LST-4. Совместные наблюдения одного и того же атмосферного ливня с разных направлений позволят точнее определять положение источников гамма-излучения и энергию частиц, а также обнаруживать более слабые сигналы.

Массив LST станет низкоэнергетической частью северной площадки CTAO. В дальнейшем он будет работать совместно с другими телескопами обсерватории, которую строят на двух площадках – на Ла-Пальме и в чилийской пустыне Атакама. Всего проект предусматривает более 60 телескопов разных типов.