Разработан план по «спасению» потерянного марсохода

Накрывшая в конце мая Марс пыльная буря, которая вывела из строя марсоход NASA «Opportunity», продолжает уменьшаться. Инженеры из Лаборатории реактивного движения NASA полагают, что вскоре «ветеран» начнет получать достаточное количество солнечного света, чтобы автоматически инициировать процедуры восстановления. Для подготовки к «пробуждению» команда миссии разработала двухэтапный план, обеспечивающий максимальную вероятность успешной установки связи с ровером.

«Солнце пробивается сквозь дымку над Долиной Настойчивости, и вскоре появится достаточно солнечного света, чтобы «Opportunity» мог зарядить свои батареи. Когда уровень тау [мера количества твердых частиц в марсианской атмосфере] опустится ниже полутора, мы начнем период активных попыток связи с марсоходом, отправляя ему команды через антенны NASA «Deep Space Network». В итоге, как только мы услышим ответ «Opportunity», начнется процесс возвращения его в строй», – рассказывает Джон Каллас, руководитель проекта «Opportunity» из Лаборатории реактивного движения NASA.

Последнее сообщение от «Opportunity» было получено 10 июня 2018 года, и текущее состояние ровера неизвестно.

«Дымка, создаваемая марсианской глобальной пыльной бурей 2018 года, является одной из самых обширных в истории, но, по всей видимости, она заканчивается. Орбитальные снимки участка, в котором находится ровер, и в пределах 3000 километров вокруг него не показали активных пыльных бурь за последнее время», – добавил Рич Цурек, ученый миссии «Mars Reconnaissance Orbiter» из Лаборатории реактивного движения NASA.

Когда марсианское небо расчистится, руководители миссии надеются, что «Opportunity» попытается связаться с «домом», однако рассматривается и возможность отсутствия сигнала. «Если мы не услышим марсоход через 45 дней, команда будет вынуждена сделать вывод, что пыль, блокирующая солнце, и марсианский холод окончательно «убили» ровер. Однако мы все равно продолжим попытки связаться с марсоходом в пассивном режиме на протяжении нескольких месяцев, так как его молчание может быть вызвано маловероятным накоплением пыли на его солнечных панелях», – пояснил Джон Каллас.

Даже если команда услышит «Opportunity» на любом этапе, нет уверенности в том, что его можно будет восстановить. Влияние последнего шторма на системы марсохода неизвестно и могло привести к снижению производительности батареи или другим непредвиденным повреждениям, которые затруднят полноценный возврат ровера в строй.