18.5K
В то время как марсоход «Perseverance» с дроном «Ingenuity» только готовятся к старту своих миссий на Красной планете, их предшественник «Curiosity» продолжает исследовать основание горы Шарп высотой несколько километров в центре кратера Гейла.
«Используя данные инструмента ChemCam, мы проанализировали крутой рельеф горы Шарп и выяснили, что климат в этом регионе сменялся засушливыми и влажными периодами, прежде чем поверхность Марса полностью лишилась воды около 3 миллиардов лет назад», – рассказывает Уильям Рапен из Университета Тулузы (Франция), ведущий автор исследования, представленного в журнале Geology.
Орбитальные космические аппараты, изучающие Марс, уже неоднократно предоставляли информацию о минеральном составе склонов горы Шарп, однако только сейчас подробные наблюдения осадочных слоев с поверхности планеты позволили раскрыть условия, в которых они образовались.
«При продвижении вверх по наблюдаемым склонам, высотой несколько сотен метров, типы слоев радикально меняются. Протяженные толстые косослоистые структуры, которые лежат над отложенными озерами глинами, сформировавшими подножие горы Шарп, являются признаком миграции созданных ветром дюн во время длительного засушливого периода. Над ними видны чередующиеся тонкие хрупкие и устойчивые слои, характерные для речных пойменных отложений и говорящие о временном возвращении влажного периода», – отмечают авторы исследования.
Таким образом, климат Марса, вероятно, претерпел несколько крупномасштабных колебаний между засушливыми условиями и средой с реками и озерами, пока на нем окончательно не установился наблюдаемая сегодня безжизненная пустыня.
В рамках расширенной миссии марсоход «Curiosity» планирует взобраться на подножие горы Шарп и пробурить различные пласты. Это позволит проверить предположение планетологов и, возможно, более подробно охарактеризовать эволюцию древнего марсианского климата, раскрыв причины его колебаний.