31.7K
Используя данные космического телескопа ESA «Gaia», астрономы идентифицировали звездный поток, который в данный момент пересекает солнечную окрестность на расстоянии всего 326 световых лет от нас. Из-за близости к Земле он является идеальной космической лабораторией, позволяющей протестировать модели разрушения кластеров, измерить гравитационное поле Млечного Пути, а также изучить популяции внесолнечных планет. Результаты исследования представлены в журнале Astronomy & Astrophysics.
«Большинство звездных скоплений в нашем галактическом диске быстро рассеивается после своего рождения, поскольку они не содержат достаточно звезд, чтобы создать «глубокую гравитационную яму». Однако, даже в непосредственной близости от Солнца есть несколько кластеров с массой достаточной, чтобы оставаться связанными в течение нескольких сотен миллионов лет. Поэтому, в принципе, подобные большие, похожие на потоки остатки скоплений или звездных ассоциаций должны существовать в диске Млечного Пути», – рассказывает Стефан Мейнгаст, ведущий автор исследования из Венского университета (Австрия).
Наша собственная галактика, Млечный Путь, является домом для звездных скоплений различных размеров и возрастов. Мы находим много молодых скоплений в молекулярных облаках, меньше скоплений среднего и старшего возраста в галактическом диске и еще меньше массивных старых шаровых скоплений в гало. Все эти кластеры, независимо от их происхождения и возраста, подвержены действию приливных сил на своих орбитах. При наличии достаточного количества времени гравитационные силы Млечного Пути неустанно разрывают скопления на части, рассеивая их звезды.
Благодаря точным измерениям спутника «Gaia» астрономы смогли установить трехмерное движение звезд, расположенных в пределах тысячи световых лет от Солнца. Внимательно изучив их распределение, ученые идентифицировали ранее неизвестную и неизученную группу светил. Члены этого семейства показали точно ожидаемые характеристики растянутого гравитационным полем Млечного Пути скопления звезд, рожденных вместе.
«Идентификация близлежащих потоков в диске Галактики – это все равно, что поиск иголки в стоге сена. Мы долго смотрели сквозь этот неизвестный ранее, удивительно близко расположенный к Солнцу поток, не замечая его. Но теперь мы точно знаем, что он существует и он огромен», – добавил Жуан Алвес, соавтор исследования из Венского университета.
Из-за ограниченной чувствительности «Gaia» выборка содержала всего около 200 источников. Однако экстраполяция предполагает, что поток должен содержать не менее четырех тысяч светил, что делает его структуру более массивной, чем большинство известных скоплений в непосредственной близости от Солнца, и простирающейся примерно на 1300 световых лет. Астрономы также определили возраст реки из звезд, который оказался около одного миллиарда лет, а, основываясь на форме потока, установили, что он уже совершил четыре полных оборота вокруг Млечного Пути.