5.9K
Звездные скопления являются структурами, каждая из которых состоит из сотен тысяч звезд, связанных гравитацией. Это заполненное звездами изображение, полученное камерой WFC3 космического телескопа «Hubble», показывает одно из них: кластер NGC 1866.
NGC 1866 находится на окраине Большого Магелланова Облака, небольшой галактики-спутника Млечного Пути. Кластер был обнаружен в 1826 году шотландским астрономом Джеймсом Данлопом, который в течение своей карьеры каталогизировал тысячи звезд и объектов глубокого космоса. Однако NGC 1866 – необычный кластер. Это удивительно молодое шаровое скопление, достаточно близко расположенное к нам, за счет чего его звезды можно изучать индивидуально.
В научном сообществе по-прежнему идут дебаты о том, как формируются глобулярные кластеры. Наблюдения показывают, что большинство их звезд являются старыми и имеют низкую металличность. В астрономии металлами обозначают любые элементы тяжелее водорода и гелия. Такой состав указывает на то, что звезда очень старая, поскольку ее материал не «засорен» многими тяжелыми элементами, возникшими в ходе смены звездных поколений. Возможно, звезды в шаровых скоплениях настолько стары, что на самом деле они возникли одними из первых после Большого Взрыва.
Однако в случае NGC 1866 не все звезды одинаковы. Астрономы полагают, что в кластере сосуществуют разные популяции светил. Возможно, когда сформировалось первое поколение звезд, кластер столкнулся с гигантским облаком межзвездного газа, которое вызвало новую волну звездообразования и породило второе, более молодое поколение звезд, вот почему шаровое скопление NGC 1866 выглядит удивительно юным.