Необычный источник в галактике Messier 81 вспыхивает каждые 12 часов

Астрономы обнаружили необычное поведение рентгеновского источника M81F4 в спиральной галактике Messier 81, расположенной примерно в 12 миллионах световых лет от Земли. Объект сохраняет высокую яркость, но регулярно переживает короткие вспышки, природа которых пока остается загадкой.

Исследователи проанализировали наблюдения, накопленные за два десятилетия с помощью космических рентгеновских обсерваторий. Выяснилось, что вспышки продолжаются несколько сотен секунд и в среднем повторяются примерно каждые 12 часов. Во время вспышек рентгеновская светимость источника достигает порядка 10³² ватт – в сотни тысяч раз превышая полную светимость Солнца во всем электромагнитном спектре.

По своим характеристикам M81F4 отличается от многих известных рентгеновских двойных систем – пар объектов, в которых компактная звезда поглощает вещество своего компаньона.

Ученые рассматривают три возможных объяснения природы источника рентгеновских вспышек. Согласно первой гипотезе, это нейтронная звезда с мощным магнитным полем, на которую поступает вещество звезды-компаньона. Газ накапливается у границы аккреционного диска и магнитосферы, а затем может быстро поступать на поверхность нейтронной звезды, вызывая резкое усиление рентгеновского излучения.

Вторая версия предполагает, что источником может быть черная дыра звездной массы, окруженная аккреционным диском. Неустойчивость потока вещества, падающего на черную дыру, способна приводить к резким изменениям яркости.

Наконец, вспышки могут быть связаны с термоядерными реакциями на поверхности нейтронной звезды. Они возникают, когда накопившееся вещество начинает интенсивно гореть. Однако исследователи считают этот сценарий менее вероятным из-за высокой энергии вспышек и особенностей их спектра.

Природа M81F4 пока остается неясной. Дальнейшие наблюдения помогут определить, какой из предложенных механизмов объясняет регулярные рентгеновские вспышки, и лучше понять физические процессы, происходящие в этой необычной системе.