16.5K
Исключительно высокая чувствительность спектрографа MUSE на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) позволила астрономам выявить тускло светящиеся в линии Лайман-альфа водородные облака, окружающие удаленные галактики в ранней Вселенной. По сути, оказалось, что почти все небо «сияет» невидимым светом. Результаты исследования представлены в журнале Nature.
«Это великое открытие! Когда вам доведется в следующий раз взглянуть на безлунное ночное небо и звезды, представьте, что все небо освещено невидимым сиянием водорода, первичного строительного материала Вселенной», – рассказывает Темья Нанаяккара из Лейденского университета (Нидерданды), член исследовательской группы.
Астрономы давно уже привыкли к тому, что на различных длинах волн небо выглядит совершенно по-разному, но степень распространенности наблюдаемого Лайман-альфа излучения оказалась поистине поразительной.
Сверхглубокое хаббловское поле (HUDF), ставшее целью исследователей – внешне ничем не примечательная область в созвездии Печи, которая прославилась, когда в 2004 году космический телескоп «Hubble» потратил более 270 часов своего драгоценного наблюдательного времени, чтобы заглянуть в глубины Вселенной дальше, чем это делалось когда-либо раньше.
Тогда острый глаз «Hubble» выявил тысячи галактик, разбросанных по полю, которое для обычного телескопа выглядело просто как темное беззвездное пятно на небе, и дал наглядное представление о поразительных масштабах космоса. И вот теперь исключительные технические возможности приемника MUSE позволили заглянуть еще глубже. Регистрация Лайман-альфа эмиссии в области HUDF означает, что астрономам впервые удалось увидеть слабое излучение газовых оболочек самых ранних галактик.
«Новые наблюдения дали нам совершенно новый взгляд на «коконы» диффузного газа, окружающие галактики ранней Вселенной», – добавил Филипп Рихтер из Потсдамского университета (Германия), член исследовательской группы.
Астрономы уже сделали некоторые предположения о том, что именно заставляет удаленные водородные облака излучать в линии Лайман-альфа, но точный ответ на этот вопрос пока неясен. Однако, поскольку этим слабым свечением, по-видимому, пронизано почти все небо, предполагается, что новые исследования вскоре позволят понять его происхождение.
«В будущем мы планируем выполнить еще более чувствительные измерения и выяснить в деталях, как эти гигантские космические резервуары атомарного водорода распределены в пространстве», – заключил Лутц Висоцки из Потсдамского астрофизического института (Германия), возглавлявший исследование.