10.6K
Звездный диск нашей Галактики Млечный Путь совсем нестабилен, далеко не плоский, и становится все более «искривленным» и изогнутым при удалении от центра, заявляют астрономы в исследовании, представленном в журнале Nature Astronomy.
С большого расстояния значительная часть нашей Галактики выглядела бы как тонкий диск из звезд, которые за несколько сотен миллионов лет совершают один оборот вокруг центральной области, где сотни миллиардов светил вкупе с огромной массой темной материи обеспечивают гравитационный «клей», удерживающий галактическую массу.
Но гравитация слабеет вдали от внутренних областей Млечного Пути и атомы водорода во внешнем диске Галактики, составляющие большую его часть, уже не ограничены тонкой плоскостью и придают ему S-образный искривленный вид.
«Общеизвестно, что трудно определить расстояние от Солнца до внешнего газового диска Млечного Пути, не имея четкого представления о том, как он на самом деле выглядит», – говорит доктор Ксяодянь Чэн, ведущий автор исследования из Национальной астрономической обсерватории Академии наук Китая.
Используя недавно опубликованный каталог переменных звезд, известных как классические цефеиды, расстояние до которых можно определить с погрешностью всего 3-5%, команда разработала первую точную трехмерную карту отдаленных областей Млечного Пути.
Классические цефеиды – это молодые звезды, которые в 4-20 раз массивнее Солнца и в 100 000 раз ярче. Высокие звездные массы означают, что они живут быстро и умирают молодыми, сжигая свое ядерное топливо за несколько миллионов лет. Они показывают пульсации с периодичностью от дня до месяца, которые проявляются в изменении их яркости. В сочетании с наблюдаемой светимостью период пульсации используется для получения очень точного расстояния.
«К своему удивлению, мы обнаружили, что в полученной 3D-коллекции из 1339 цефеид звезды и газовый диск Млечного Пути тесно следуют друг за другом. Это дает новое представление о формировании нашей Галактики. Однако, по нашему мнению, еще важнее, что во внешних областях Млечного Пути S-образный звездный диск искривлен в виде постепенно закручивающейся спиральной структуры», – сказал Ричард де Грийс, соавтор исследования из Университета Маккуори в Сиднее (Австралия).
Открытие напомнило команде о более ранних наблюдениях дюжины других галактик, которые также показывали аналогичные структуры. Астрономы пришли к выводу, что искривление нашей Галактики, скорее всего, вызвано «крутящим моментом» ее массивного внутреннего диска.
«Новая морфология дает нам важную обновленную картину нашей Галактики для изучения движения светил и происхождения диска Млечного Пути», – заключил Лицаи Дэн, соавтор исследования из Национальной астрономической обсерватории Академии наук Китая.