Полярный вихрь на Титане делает его климат экстремально холодным

На Титане, туманной и крупнейшей луне Сатурна, кружит долгоживущий зимний полярный вихрь, отличающийся от земных лишь специфической химией спутника, заявляют планетологи в исследовании, представленном в журнале Geophysical Research Letters.

Титан – вторая по величине луна в Солнечной системе и единственная с плотной атмосферой, сравнимой с земной. Сатурнианская луна может казаться самым похожим на Землю местом с ее временами года, дождями и поверхностными озерами, но она примерно в 10 раз дальше от Солнца и очень холодная.

Более холодные слои стратосферы Титана расположены ближе к поверхности спутника, а более теплые – дальше от нее. Эта часть атмосферы и является территорией полярного зимнего вихря. Аналогичное явление вызывает пики похолодания в нашем северном полушарии в течение зимы. На Земле полярный вихрь обычно рассеивается весной, но на Титане он длится три четверти года или около 22 земных лет.

Полярный вихрь ранее объяснил обогащение стратосферы спутника следовыми газами, провоцирующими неожиданно сильный холод, наблюдаемый в южном полушарии в начале зимы. Согласно новому исследованию, сочетание охлаждения, обусловленного следовыми газами, и потепления, вызванного опусканием воздуха из верхних слоев, делит зиму Титана на две фазы.

«Земля охлаждается зимой из-за недостатка солнечного света над полюсами, но у нас нет этого дополнительного эффекта от примесей газов, тогда как на Титане они делают процесс охлаждения еще более экстремальным», – объяснил ведущий автор исследования Ник Тинби, планетолог из Университета Бристоля (Великобритания).

Научная команда надеется получить достаточно данных, чтобы применить атмосферные модели Земли к Титану и попытаться предсказать климатические тренды на спутнике Сатурна. Тестирование симуляций в совершенно новом мире поможет ученым повысить их надежность и лучше понять атмосферу нашей родной планеты.

«Это настолько интересно, потому что Титан похож на мини-Землю с экзотической и холодной атмосферой, которую мы можем использовать для тестирования климатических моделей. И это отличная мотивация!» – заключил Ник Тинби.