Нереида – единственный выживший древний спутник Нептуна

Исследование, проведенное по данным наблюдений космического телескопа «James Webb», показало, что Нереида – третья по величине луна Нептуна – может быть единственным уцелевшим «родным» спутником ледяного гиганта. Об открытии сообщается в журнале Science Advances.

Ранее астрономы считали, что крупные луны Нептуна были захвачены из пояса Койпера – области за орбитой Нептуна, заполненной ледяными объектами. Эта версия выглядела логичной из-за необычных и вытянутых орбит спутников планеты, которые редко встречаются у естественно сформировавшихся спутниковых систем.

Однако команда исследователей обнаружила, что состав Нереиды заметно отличается от объектов пояса Койпера. Анализ спектроскопических данных «James Webb» в ближнем инфракрасном диапазоне показал: спутник, вероятно, сформировался рядом с Нептуном, а не прибыл извне.

После этого ученые попытались объяснить, почему орбита Нереиды настолько эксцентрична. Компьютерное моделирование показало, что причиной мог стать захват Тритона – крупнейшего спутника Нептуна. По мнению исследователей, именно появление Тритона дестабилизировало первоначальную систему спутников планеты.

Согласно новой гипотезе, большинство древних спутников Нептуна были уничтожены после захвата Тритона, а внутренние луны, такие как Протей, сформировались уже позже из обломков. Нереида же могла оказаться единственным спутником, пережившим эту космическую катастрофу почти в неизменном виде.

Если выводы подтвердятся, ученым придется пересмотреть историю формирования спутниковой системы Нептуна и роль захваченных объектов в эволюции планет-гигантов.