Новые наблюдения повышают вероятность обнаружения первой экзолуны

Международная группа астрономов с помощью Очень Большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) получила убедительные доказательства существования необычного объекта в системе CD-35 2722. Если открытие подтвердится, это станет первым достоверно обнаруженным спутником за пределами Солнечной системы – так называемой экзолуной. Результаты исследования представлены в журнале Nature.

Система CD-35 2722 значительно отличается от привычной нам архитектуры Солнечной системы. В ее центре находится молодая звезда, масса которой составляет примерно половину массы Солнца. Вокруг нее обращается коричневый карлик – объект, слишком массивный, чтобы считаться планетой, но недостаточно «тяжелый» для запуска термоядерных реакций, характерных для звезд. Именно вокруг этого коричневого карлика ученые обнаружили еще один объект, по массе сопоставимый с Юпитером.

«Возникает необычная ситуация: найденное тело достаточно крупное, чтобы считаться планетой, однако оно не обращается непосредственно вокруг звезды, а вращается вокруг коричневого карлика. Поэтому мы называем его экзоспутником или экзолуной, хотя по своим свойствам он совсем не похож на небольшие каменистые спутники планет Солнечной системы», – рассказывают авторы открытия.

Для поиска объекта астрономы использовали спектрограф CRIRES+, установленный на VLT. Ученые применили метод лучевых скоростей – тот самый, который в 1995 году позволил открыть первую экзопланету у солнцеподобной звезды. Метод основан на регистрации небольших колебаний объекта под действием гравитации невидимого спутника. Анализ показал характерные «покачивания» коричневого карлика, свидетельствующие о наличии массивного компаньона.

Несмотря на то что сегодня известно более шести тысяч экзопланет, надежно подтвержденных экзолун до сих пор не существовало. За последние годы было предложено лишь несколько кандидатов, однако ни один из них не получил окончательного подтверждения. Именно поэтому новое открытие может стать важнейшей вехой в изучении планетных систем.