Обнаружен древнейший кратер от падения метеорита на Земле

Международная группа исследователей определила самый точный на сегодняшний день возраст древнейшего известного ударного кратера на Земле. Открытие помогает лучше понять, как падения крупных метеоритов влияли на формирование нашей планеты в ее ранней истории. Результаты исследования представлены в журнале Geology.

Объектом изучения стала структура Норт-Поул-Дом в регионе Пилбара на северо-западе Австралии. Уже давно предполагалось, что эта геологическая формация является следом древнего столкновения Земли с астероидом, однако ее точный возраст оставался предметом споров.

Чтобы установить время события, исследователи использовали современные методы датирования минералов. Особое внимание они уделили циркону – чрезвычайно устойчивому минералу, который способен сохранять информацию о геологических процессах на протяжении миллиардов лет.

Ученые обнаружили в породах необычные кристаллы циркона, которые, по их мнению, были изменены в результате мощного удара и экстремального нагрева. Анализ показал, что событие произошло около 3 миллиардов лет назад.

Самый древний кратер Земли

Для проверки результатов исследователи изучили еще один минерал – апатит, сформировавшийся под воздействием горячих жидкостей, циркулировавших через поврежденные породы после удара. Этот независимый метод дал тот же результат.

По словам авторов работы, совпадение данных из двух различных минеральных систем убедительно свидетельствует о том, что речь идет об одном крупном метеоритном событии.

Полученная датировка делает структуру Норт-Поул-Дом самым древним известным ударным кратером на Земле и единственным подтвержденным кратером архейской эпохи – периода, когда на планете только начинали формироваться первые континенты.