Поверхность Харона рассказала о его прошлом: спутник Плутона вращался в 10 раз быстрее

Международная группа исследователей обнаружила на поверхности Харона геологические следы, свидетельствующие о том, что крупнейший спутник Плутона в прошлом вращался значительно быстрее, чем сегодня. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Ученые проанализировали горные хребты в регионе Земля Оз в северном полушарии Харона. Их форма и расположение указывают на сжатие ледяной коры, которое, по расчетам авторов, возникло в процессе постепенного замедления вращения спутника под действием приливных сил Плутона.

Моделирование показало, что в момент формирования этих структур ледяная оболочка Харона имела толщину не менее 30–36 километров, а экваториальная область спутника сократилась примерно на 1 процент. Возникшее напряжение компенсировалось вдоль существующих разломов, что и привело к образованию наблюдаемых горных хребтов.

По оценкам исследователей, в ранний период своей истории Харон совершал полный оборот примерно за 14,3 часа. Сейчас спутник находится в состоянии приливного захвата и вращается синхронно с обращением вокруг Плутона, делая один оборот за 153,3 часа.

Авторы работы считают, что Харон сформировался в относительно холодном состоянии и уже на ранних этапах обзавелся толстой и жесткой ледяной корой. Полученные результаты помогают лучше понять эволюцию не только Харона, но и других ледяных спутников во внешней части Солнечной системы.