Астрономы обнаружили исключительно редкую и массивную двойную систему белых карликов – всего в 150 световых годах от Земли. Эти две мертвые звезды находятся на курсе неминуемого столкновения, которое завершится яркой вспышкой сверхновой типа Ia. Если бы взрыв произошел сегодня, то на ночном небе объект засиял бы в 200 тысяч раз ярче Юпитера. Об открытии сообщается в журнале Nature Astronomy.
Сверхновые типа Ia – особый класс космических взрывов, служащих важнейшим инструментом для измерения расстояний во Вселенной. Такие вспышки происходят, когда белый карлик – плотное ядро погибшей звезды – накапливает слишком много массы, не выдерживает собственной гравитации и взрывается.
Долгое время ученые предполагали, что большинство подобных сверхновых возникает в результате слияния двух белых карликов, находящихся на тесной орбите. Один из них постепенно перетягивает вещество с другого, и в какой-то момент это приводит к катастрофе. Теперь, впервые, такая система действительно найдена – и не где-нибудь в глубинах космоса, а прямо в нашей Галактике, рядом с Солнечной системой.
«Много лет мы ожидали, что рано или поздно найдем массивную двойную систему белых карликов поблизости. И когда мы впервые увидели эту – с очень высокой общей массой – на нашем Галактическом пороге, это было невероятно захватывающе», – рассказывают авторы открытия.
С помощью крупнейших оптических телескопов команда исследователей подтвердила, насколько компактна система: расстояние между звездами составляет лишь 1/60 от расстояния между Землей и Солнцем. На данный момент белые карлики совершают полный оборот друг вокруг друг друга примерно за 14 часов. Однако со временем излучение гравитационных волн будет постепенно сближать их – и спустя миллиарды лет, перед взрывом, орбитальный период сократится до 30-40 секунд.
Общая масса системы – 1,56 солнечных, что делает ее самой массивной среди известных двойных белых карликов. При такой массе исход очевиден – система обречена взорваться.
Хорошая новость: до взрыва еще около 23 миллиардов лет. Астрономы предполагают, что он будет происходить в несколько этапов: сначала вспыхнет внешний слой звезды, аккумулирующей массу, затем – ее ядро. Обломки ударят по второй звезде и вызовут аналогичную реакцию уже в ней. Эта так называемая «четверная детонация» уничтожит обе звезды, высвободив колоссальное количество энергии.
1.9K