10K
Поиски девятой планеты Солнечной системы привели ученых к открытию 12 новых спутников Юпитера, увеличив их общее количество до 79. Их размеры колеблются от одного до трех километров и все они, скорее всего, являются осколками более крупных лун, разрушившихся в ходе катастрофических столкновений в далеком прошлом.
Команда под руководством Скотта С. Шеппарда из Университета Карнеги (США) впервые заметила луны весной 2017 года, в то время они искали очень отдаленные объекты в охоте за возможной массивной планетой далеко за пределами Плутона.
Гарет Уильямс из Центра малых планет Международного астрономического союза использовал наблюдения команды для расчета орбит вновь обнаруженных спутников. Потребовалось некоторое количество данных, чтобы подтвердить, что тела действительно вращаются вокруг Юпитера. Итак, весь процесс занял год.
Девять новых лун являются частью отдаленного внешнего роя спутников, которые вращаются вокруг гиганта в направлении противоположном собственному вращению Юпитера. Эти отдаленные ретроградные луны сгруппированы по меньшей мере в три различные орбитальные группы и считаются остатками трех крупных тел, которые были разрушены в столкновениях с астероидами, кометами или другими лунами. Полный оборот недавно обнаруженных ретроградных спутников вокруг Юпитера занимает около двух лет.
Два других новых спутника являются частью внутренней группы лун, которые характеризуются проградным движением, то есть они вращаются в том же направлении, что и планета. Считается, что внутренние луны также являются фрагментами более крупного разрушенного спутника. Новым двум лунам требуется около года, чтобы преодолеть орбиту вокруг газового гиганта.
Но последний, двенадцатый из новых спутников, удивил ученых. Его орбита не соответствует ни одной другой известной луне Юпитера. Теперь это самая маленькая известная луна Юпитера, ее диаметр меньше одного километра.
Проградная обрита странного спутника более удалена и более наклонена по отношению к оси газового гиганта чем группа внутренних лун, и спутнику требуется около полутора лет чтобы совершить оборот вокруг Юпитера. Таким образом, в отличие от более близкой группы спутников, эта новая луна движется по орбите, которая пересекает маршрут внешних ретроградных лун.
Стоит отметить, что столкновения гораздо чаще происходят между спутниками, движущимися в противоположных направлениях. Таким образом, одинокий спутник находится в нестабильной ситуации.
Команда думает, что эта небольшая странная луна может быть последним остатком когда-то более крупного тела, которое сформировало некоторые ретроградные группы. Ответ на этот вопрос может рассказать ученым о ранних этапах эволюции нашей Солнечной системы. Например, учитывая, что самые маленькие луны Юпитера по-прежнему в изобилии существуют в орбитальных группах, указывает на то, что столкновения, которые их создали, произошли после эпохи образования планет, в период которой Солнце было окружено вращающимся диском газа и пыли.
Из-за небольшого размера лун их судьба зависит от окружающих их газа и пыли. Если бы это сырье все еще присутствовало в период столкновений первого поколения спутников, то сопротивление, которое прикладывают газ и пыль к движению меньших лун, было бы достаточным, чтобы по спирали направить их внутрь системы, к Юпитеру. То, что они существуют по сей день, подтверждает, что маленькие спутники образовались уже после того, как этот газ и пыль рассеялись.