В Канаде нашли уникальные окаменелости древнейшей жизни Земли

Ученые обнаружили в северо-западной части Канады уникальное местонахождение древнейших организмов Земли, которое может переписать историю ранней эволюции животных. Находка относится к эдиакарской биоте – загадочным мягкотелым существам, жившим более 500 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Окаменелости нашли в горах Маккензи на территории Северо-Западной Канады. Ученые обнаружили более сотни отпечатков древних организмов, среди которых оказались виды, никогда ранее не встречавшиеся в Северной Америке.

Древняя жизнь оказалась еще древнее

Особый интерес вызвал возраст находок. Некоторые образцы датируются примерно 567 миллионами лет – это на 5–10 миллионов лет старше, чем считалось для подобных организмов ранее. Фактически открытие сдвигает назад момент появления сложного поведения у животных, включая способность двигаться и размножаться половым путем.

Эдиакарские организмы считаются первыми крупными многоклеточными существами на Земле. Они появились задолго до животных с костями или раковинами, поэтому их останки крайне редко сохраняются. Большинство известных форм выглядели настолько необычно, что часть из них до сих пор невозможно уверенно связать с современными группами животных.

Среди найденных существ – Dickinsonia, напоминающая плоский овальный коврик, который перемещался по морскому дну и поглощал питательные вещества всей поверхностью тела. Также исследователи нашли Funisia – трубчатый организм, считающийся древнейшим доказательством полового размножения.

Предки современных животных

Одной из самых важных находок стал Kimberella – существо с мышечной «ногой», которой оно скребло поверхность дна в поисках пищи. Ученые считают его одним из древнейших родственников моллюсков и, возможно, самым ранним известным билатеральным животным, то есть организмом с левой и правой стороной тела. К этой группе сегодня относится более 99 процентов всех животных на планете, включая человека.

Также были найдены следы Eoandromeda – вероятного древнего родственника гребневиков с восемью спиральными «лучами».

Исследование показало и еще одну неожиданную деталь: эти существа обитали в глубоководной среде. Это противоречит прежним представлениям о том, что ранняя животная жизнь сначала возникла на мелководье. Теперь ученые предполагают, что стабильные условия глубин океана могли стать идеальной средой для первых сложных организмов.