Воды на Марсе может быть значительно меньше, чем считалось ранее

Детальный анализ обширного оползня в долине Маринер на Марсе, проведенный по снимкам орбитального аппарата NASA «Mars Reconnaissance Orbiter», показал, что его причиной могли стать залежи слоев неустойчивых, фрагментированных пород, а не подстилающий слой скользкого льда, как считалось ранее. Выводы ученых представлены в журнале Nature Communications.

«Оползни на Марсе имеют гребни и борозды, аналогичные тем, что мы видим на Земле, особенно на вершине ледников. Исходя из этого сходства было выдвинуто предположение о связи марсианских образований с ледяным слоем. Однако мы показали, что он не является обязательным условием для таких геологических структур, которые могут образовываться на шероховатых, каменистых поверхностях», – рассказывает Джулия Маньярини, ведущий автор исследования из Университетского колледжа Лондона (Великобритания).

В рамках исследования планетологи проанализировали поперечные «разрезы» поверхности Марса в одном из ущелий в долине Маринер. Их целью было изучение взаимосвязи между высотой гребней и шириной борозд относительно толщины оползневого отложения. В итоге оказалось, что эти структуры демонстрируют соотношение, которое наблюдается в экспериментах по гидродинамике с использованием песка, поэтому при объяснении создания этих обширных образований неустойчивый и сухой каменистый базовый слой является столь же возможным, как и ледяной.

И, хотя авторы исследования не исключают, что лед мог стать причиной оползней, они указывают на отсутствие в нем критической необходимости для формирования проанализированных особенностей марсианского рельефа.

«Вибрация частиц породы инициирует конвективный процесс, который вызывает оседание верхних плотных и тяжелых слоев и подъем более легких, аналогично тому, как нагретый менее плотный воздух устремляется вверх. Возможно, именно этот механизм гнал поток отложений на расстояние до 40 километров от горного источника на феноменально высоких скоростях в 360 километров в час», – пояснил Том Митчелл, соавтор исследования из Университетского колледжа Лондона.

Планетологи отмечают, что полученные результаты помогут лучше понять формирование ландшафтов на Красной планете, а также раскрыть природу оползней на других объектах в Солнечной системе.