6.6K
Команда американских астрономов объявила об открытии 20 ранее неизвестных спутников Сатурна, что позволило ему увеличить их текущее количество до 82 и, тем самым, обогнать Юпитер, который потерял лидерство и теперь занимает второе место со своими 79 лунами.
«Используя самые большие телескопы в мире, мы сейчас завершаем инвентаризацию небольших спутников у планет-гигантов, которые играют решающую роль в нашем понимании того, как формировалась и развивалась Солнечная система», – рассказывает Скотт Шепард из Института Карнеги (США), возглавлявший наблюдения.
Размер каждого из открытых спутников составляет около пяти километров. Семнадцать из них являются ретроградными, то есть вращаются вокруг Сатурна в направлении, противоположном его вращению вокруг своей оси. Остальные три луны проградные, при этом две из них совершают один оборот вокруг Сатурна примерно за 2 земных года, а третья – за три с лишним земных года.
Астрономы предполагают, что все эти мелкие луны когда-то являлись частью боле крупных спутников, которые были разрушены в ходе столкновения с пришедшими извне объектами, такими как астероиды или кометы. И произойти это должно было уже после завершения процесса формирования Сатурна, так как в противном случае они бы уже давно упали на него.