Загадочные радиовсплески оказались связаны с необычной двойной звездой

Астрономы приблизились к разгадке одной из самых интригующих космических тайн последних лет – природы загадочных сигналов, известных как долгопериодические радиотранзиенты. Международной группе исследователей впервые удалось достоверно установить источник одного из таких импульсов. Им оказалась редкая двойная звездная система, в которой компактный белый карлик перетягивает вещество со своей звезды-компаньона. Это открытие не только проливает свет на происхождение необычных радиосигналов, но и открывает новые возможности для изучения экстремальных процессов во Вселенной. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.

«Мы обнаружили систему ASKAP J1745−5051, состоящую из белого карлика и красного карлика, вращающихся друг вокруг друга на крайне близком расстоянии. Полный оборот вокруг общего центра масс звезды совершают всего за 1,4 часа», – рассказывают авторы открытия.

Белый карлик представляет собой плотный остаток звезды размером примерно с Землю, но массой, почти как у Солнца. Его гравитация постепенно «срывает» вещество с соседнего красного карлика, который больше по размеру, но в 10 раз «легче». Падая на белый карлик, материя разогревается до высоких температур и начинает излучать рентгеновские лучи. Одновременно взаимодействие магнитных полей двух звезд приводит к возникновению мощных радиоимпульсов, повторяющихся через равные промежутки времени.

«Нам впервые удалось напрямую связать долгопериодический радиотранзиент с так называемой катаклизмической переменной звездой – системой, в которой белый карлик активно поглощает вещество своего компаньона», – отметили авторы открытия.

Долгое время астрономы предполагали, что подобные сигналы могут исходить от медленно вращающихся нейтронных звезд. Однако современные модели показывают, что такие объекты не способны создавать наблюдаемые импульсы. Новые данные подтверждают альтернативную гипотезу: по крайней мере часть долгопериодических радиотранзиентов связана именно с двойными системами, содержащими белые карлики.

Особую ценность открытия придает тот факт, что ASKAP J1745−5051 стала лишь вторым известным объектом этого класса, регулярно испускающим рентгеновское излучение, и первым, для которого удалось точно объяснить механизм возникновения периодичности.

Ученые считают, что обнаруженная система поможет раскрыть природу других долгопериодических радиотранзиентов и позволит лучше понять процессы, происходящие с веществом в условиях сильнейших магнитных полей и экстремальной гравитации.