9.4K
Острые шипы высотой до нескольких метров могут покрывать экваториальные районы Европы, что представляет опасность для будущих миссий по изучению ледяного спутника Юпитера и осложняет посадку на его поверхность спускаемых аппаратов, сообщают планетологи в статье, представленной в журнале Nature Geoscience.
Европа, открытая в 1610 году, стала предметом пристального наблюдения астрономов на протяжении нескольких столетий. По своему строению она больше напоминает планеты земной группы, нежели ледяные спутники Солнечной системы. Ее внешние слои, толщиной предположительно 100 километров, состоят из воды, часть которой находится в замороженном виде и образует ледяную корку, а часть – в виде подповерхностного жидкого океана.
Все это делает ее одной из основных целей по поиску внеземной жизни. Однако до сих пор неясно, насколько просто и безопасно можно высадиться на ее поверхность. Известно, что ледяная кора спутника Юпитера сильно фрагментирована, содержит гребни и разломы, но ученым не хватает снимков с высоким разрешением, чтобы с уверенностью сказать, насколько благоприятны для посадки участки между этими образованиями.
В некоторых экстремально холодных и сухих регионах на Земле лучи солнца могут провоцировать сублимацию части льда и снега, что приводит к формированию ледяных шипов, называемых пенитентами. Свидетельства таких образований найдены на Плутоне и теперь, согласно новому исследованию, их существование предполагается на многих ледяных мирах, в том числе на Европе.
Вычислив скорость сублимации водяного льда по поверхности спутника Юпитера и сравнив ее со скоростью сглаживающих эрозионных процессов, планетологи показали, что в экваториальных областях Европы сублимация преобладает и способствует формированию 15-метровых ледяных шипов на расстоянии 7 метров друг от друга. Такой коварный ландшафт, по мнению исследователей, должен учитываться при планировании будущих миссий, поскольку значительно осложнит посадку спускаемых аппаратов на поверхность спутника.