8.1K
16 августа 2018 года космический аппарат NASA «New Horizons» впервые смог сфотографировать свою следующую после Плутона цель – объект пояса Койпера 2014 MU69, получивший неофициальное название Ultima Thule. Снимок сделан с расстояния более 172 миллионов километров от транснептунового астероида и за 4 месяца до исторической встречи, намеченной на 1 января 2019 года.
«Область изображения чрезвычайно богата звездами, что затрудняет обнаружение слабых объектов. Это похоже на поиск иглы в стоге сена. На первых снимках Ultima Thule виден как «выпуклость» на одной из сторон фоновой звезды, которая примерно в 17 раз ярче его, однако по мере приближения космического аппарата находить астероид станет проще», – рассказывает Хэл Уивер, член команды миссии «New Horizons» из Лаборатории прикладной физики при университете Джона Хопкинса (США).
Первое обнаружение 2014 MU69 и последующие его наблюдения в течение ближайших четырех месяцев важны для успеха миссии, так как они помогут команде точнее контролировать курс «New Horizons» для совершения максимально близкого пролета.
Предстоящая встреча с древним объектом пояса Койпера станет самой отдаленной в истории освоения космоса. MU69, обнаруженный в 2014 году, проживает на расстоянии около 6,5 миллиардов километров от нашей планеты. Наблюдения с Земли показали, что он может являться как одним объектом размером до 30 километров, так и двойной системой, диаметр каждого компонента которой составляет 15-20 километров. Как и другие объекты в поясе Койпера, Ultima Thule представляет собой «неиспользованный» строительный блок планет и содержит важнейшие данные об истории зарождения Солнечной системы.