14.4K
Астероид Таутатис, представляющий потенциальную угрозу для Земли, мог образоваться в результате слияния двух меньших тел, причиной которого стала гравитация нашей планеты, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
«Космическая скала длиной около 4750 метров и шириной 1850 метров является одним из крупнейших «потенциально опасных» околоземных объектов. Его родина – Главный пояс астероидов, в котором он подвергается гравитационному воздействию Юпитера», – рассказывает Цзи Цзянхуай, участник исследования из Китайской академии наук.
Астероид Таутатис впервые был обнаружен в 1934 году, затем астрономы «потеряли» его из виду почти на 55 лет, пока он вновь не был замечен французским астрономом Кристианом Полласом.
До 2012 года астероид находился на орбите, которая каждые четыре года постепенно приближала его к Земле, что позволяло вести за ним пристальное наблюдение с помощью телескопов. Но после 2012 года гравитация Юпитера и других планет изменила его курс и по последним подсчетам следующий относительно близкий подход к нашей планете (2,97 миллиона километров) он совершит лишь в 2069 году.
Первые снимки с высоким разрешением астероида Таутатис, которые помогли сделать ряд предположений о его природе, удалось получить китайскому зонду «Change-2», предназначенному для изучения Луны. После завершения основной миссии 13 октября 2012 года межпланетная станция прошла на расстоянии 770 метров от Таутатиса с относительной скоростью 10,73 километра в секунду. Встреча произошла на расстоянии около 7 миллионов километров от Земли.
Изображения позволили исследователям изучить топографические особенности астероида и установить, что он состоит из двух частей: небольшой «головы» и большого «тела». Такая форма озадачила ученых.
В новой работе международная команда исследователей провела ряд симуляций, предположив, что изначально астероид Таутатис представлял собой систему из двух тел, вращающихся вокруг общего центра масс.
«Наше моделирование показало, что, когда они подошли очень близко к Земле, гравитация повлияла на орбиты большого первичного астероида и его маленькой луны, заставив их столкнуться на низкой скорости и образовать текущую единую структуру», – сказал Цзи Цзянхуай.
Кроме этого команда подробнее изучила геологические особенности Таутатиса, показав, что ударные кратеры на его поверхности могут иметь возраст до 1,6 миллиарда лет, а также уточнила характеристики астероида и оценила возможность его столкновения с Землей.
«Несмотря на то, что у Таутатиса довольно «рыхлая» структура, благодаря его медленному вращению он вряд ли развалится на части, даже если попадет под гравитационное воздействие планет. Что касается угрозы, то в ближайшем будущем столкновение с Землей очень маловероятно», – пояснил Цзи Цзянхуай.
Недавние наблюдения показывают, что около 14 процентов околоземных астероидов диаметром более 200 метров обладают схожей с Таутатисом структурой, поэтому их изучение имеет важное значение для понимания эволюции околоземных двойных астероидов, а также для принятия решения о том, как защитить Землю от их воздействия.
«Чтобы справиться с потенциальной угрозой околоземных объектов нам нужны наземные телескопы для создания системы мониторинга, отслеживания и предупреждения, а также космические зонды для проведения тщательных исследований и возвращения образцов астероидов на Землю с целью раскрытия их физических характеристик, внутренней структуры и состава», – заключил Цзи Цзянхуай.