4.5K
Марсианские грунтовые воды могут содержать достаточно кислорода для поддержания аэробной жизни, включая простые микроорганизмы, такие как губки, заявляют ученые в статье, представленной в журнале Nature Geoscience. Открытие также объясняет, почему Марс покраснел.
«Не то чтобы наши выводы доказывают существование жизни на Красной планете, но они повышают шансы на ее обнаружение и показывают, что она может быть значительно сложнее, чем считалось ранее», – говорит Влада Стаменкович, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA и ведущий автор исследования.
На Земле кислород был очень мощным стимулом для эволюции. Атмосфера нашей планеты обогатилась им около 2,35 миллиарда лет назад в событии, известном как «Большое Окисление», в ходе которого фотосинтезирующие бактерии выделяли большие количества этого газа в раннюю бедную на кислород атмосферу.
«Мы видим более сложные формы жизни, появляющиеся в то время», – добавил Влада Стаменкович.
Проблема в том, что концентрация кислорода в марсианской атмосфере составляет всего 0,145%, в то время как на Земле – 21%. Кроме этого, атмосфера Марса гораздо менее плотная, чем у нашей планеты, так что кислород для него – это редкий газ.
Но, несмотря на это, климатическая модель показала, что в условиях температуры и давления, которые зафиксированы вблизи поверхности Марса, в грунтовых водах может быть растворено значительное количество кислорода, гораздо большее, чем необходимо для поддержания аэробной жизни.
«Соленые марсианские воды могут легко получать кислород даже из слабой атмосферы Красной планеты. Лучше всего этот процесс работает при низких температурах, как, например, вблизи марсианских полюсов, а также в низинах, где давление может быть в три раза выше, чем в горных регионах», – пояснил Влада Стаменкович.
Открытие, по мнению исследователей, дает лучшее понимание того, куда следует отправиться будущим миссиям, чтобы проверить теорию и, возможно, найти признаки жизни на Марсе.
Не все так однозначно
Однако не все планетологи настроены так оптимистично. «Существует много других требований для аэробной жизни, помимо кислорода. Например, вам необходим источник органического углерода, достаточно теплая и не очень соленая вода, иначе она будет выступать в роли консерванта, а не среды для жизни», – комментирует Дэвид Кэтлинг из Вашингтонского университета (США).
И хотя соль в марсианских подповерхностных резервуарах может значительно снизить температуру замерзания воды, жизнь, как мы ее знаем, требует температур, которые не являются абсурдно холодными. Микробы на Земле перестают воспроизводиться ниже минус 15 градусов по Цельсию.
Авторы работы соглашаются с этими опасениями, но не считают их непреодолимыми. Возможно, жизнь на Марсе может процветать в более теплых областях под холодными кислородсодержащими рассолами, используя их в качестве источника необходимого газа, но не находясь в агрессивной среде.
Ржавый Марс
Что бы там ни было с жизнью, исследование, возможно, ответило на один из самых давних вопросов Солнечной системы: почему Марс красный? Ученые знают, что его ржавый цвет связан с наличием в марсианских породах большого количества оксида железа и оксида марганца, обнаруженных марсоходом NASA «Curiosity», а это требует присутствия значительного количества растворенного кислорода в грунтовых водах, о котором ранее говорить не приходилось.
Попытка объяснить, откуда этот кислород взялся, по сути, и была одним из толчков исследования. «Похоже соленые водоемы с растворенным кислородом помогли поверхности Марса «заржаветь» и объясняют, почему на протяжении тысячелетий люди видят его как блуждающую красную звезду», – заключил Дэвид Кэтлинг.